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Daphnias
Se trata de micro crustáceos de agua dulce que habitan en aguas estancadas o de movimiento muy ligero en los diferentes continentes. También ha sido localizada en las proximidades de lagos y lagunas de agua salobre. Por su particular forma de natación se las conoce como "Pulgas de Agua"
Su particular ciclo reproductivo les permite conservar la especie aún en el caso de sequía relativamente prolongada, ya que en su forma de reproducción sexual, los huevos depositados por la hembra son resistentes a la sequía. De ese modo, quedan enterrados en el fango o en la superficie del terreno cuando el agua se evapora. En algunos casos el viento se encarga de dispersar esos huevos, razón por la cual al llegar las lluvias son arrastrados hacia las depresiones del terreno donde se forman charcos más estables. La descomposición de las pasturas y el material orgánico del lugar, genera el plancton necesario para su alimentación, prosperando así una colonia por cada charco o zona inundada. De estos huevos nacen prácticamente un 100% de hembras que se reproducen por Partenogénesis (1)
Siendo filtradores del agua, se alimentan de plancton, microorganismos diversos (inclusive aquellos que suelen ser parásitos de los peces) y bacterias. El agua en la cual se desarrolla una colonia de "pulgas de agua", tiene la particularidad de mantenerse cristalina, aunque en la mayoría de los casos también adquiere una coloración ambarina, y hasta marrón, producto de los coloides aportados por el material orgánico.
(1) Modificación de la reproducción sexual en que el óvulo se desarrolla sin previa fecundación
Aunque los aficionados a los peces estamos habituados a manejarnos con dos especies, el Género Daphnia reconoce por lo menos 42 especies. Las dos o tres especies que manejamos en acuariofilia suelen ser Daphnia pulex (de 1,5 a 2 mm) y Daphnia magna cuyas hembras miden hasta 6 mm
Seguramente en más de una ocasión no sabremos a ciencia cierta (y tampoco importa demasiado a los fines prácticos), qué especie estamos utilizando como alimento para nuestros peces. Las especies identificadas son:
| Daphnia angulata | ||
| Daphnia cephalata | Daphnia cristata | |
| Daphnia cucullata | Daphnia curvirostris | |
| Daphnia dubia | ||
| Daphnia hyalina | Daphnia jollyi | Daphnia laevis |
| Daphnia longicephala | Daphnia longiremis | Daphnia longispina |
| Daphnia magniceps | ||
| Daphnia melanica | ||
| Daphnia neosalinifera | Daphnia nivalis | |
| Daphnia occidentalis | ||
| Daphnia salina | Daphnia salinifera | |
| Daphnia similis | Daphnia thomsoni | |
| Daphnia thorata | Daphnia umbra |
Es posible el cultivo en recipientes no demasiado grandes, pero los mejores resultados se obtienen en estanques o piscinas donde pueden desarrollarse plenamente.
Se alimentan básicamente de algas y plancton, por lo cual si el lugar donde se crían recibe abundante luz solar y la temperatura se mantiene fresca, resulta sencillo mantener un cultivo para uso en la alimentación de peces de acuario. En la página dedicada al Plancton se comenta cómo cultivarlo, de modo que siguiendo esas indicaciones se podrá alimentar adecuadamente a un cultivo normal de Daphnias.
Para el cultivo a escala industrial, deben utilizarse otros métodos de alimentación. Seguidamente mencionamos la fórmula para alimentar el cultivo de Daphnias proporcionada por Gabriela Castillo (Universidad de Chile - Integrante de la Red Internacional WaterTox):
(*) 3 aminobenzoic acid ethyl ester methanesulfonate salt (C9H11NO2.CH4SO3), conocida como tricaine methanesulfonate, Catálogo Sigma Nº A 5040. Se utiliza el Trout Chow en reemplazo del tricaine.
Se deja reposar toda la noche. Se separa el sobrenadante. Con este sobrenadante se alimenta la Daphnia. Duración 1 semana en refrigerador.
Nosotros separamos volúmenes de 20 ml y congelamos a -25°C, y vamos usando a medida que se requiere. Usamos 0,5 mL de esta suspensión x por litro de agua de cultivo de Daphnia. Este procedimiento se encuentra en el Manual de Métodos para aguas dulces de la EPA (1993). El Trout chow que nosotros usamos lo adquirimos desde el comercio regular (supermercado o negocios de pet). La marca es SERA, el nombre Koi plus (alimento para peces de estanque) y es de origen Alemán. Viene en un can (tarro) de 220 g.
Para suministrarla a los peces solamente deberán ser retiradas del cultivo con una red de malla adecuada, enjuagadas en agua limpia y sin cloro y colocadas en el acuario.
Si se las colecta de ambientes naturales, deberá tomarse la precaución de verificar que el lugar no se encuentre contaminado por cualquier forma de desechos que pudieran resultar tóxicos. Mantenerlas en agua limpia durante uno o dos días permitirá que se purguen en cuyo caso el riesgo será menor.
Las "pulgas" que no sean ingeridas vivirán en el acuario indefinidamente, ayudando a la limpieza del agua por su acción filtradora.
No se trata de un alimento con alto contenido de nutrientes ya que tiene un elevado porcentaje de agua y fibras y bajo contenido de proteínas. No obstante resulta un alimento excelente por las demás propiedades que posee.
